Ed Struijlaart kruipt in de huid van ‘hét icoon van deze generatie’

REGIO • Een theatertour, een podcast en een talentenjacht – alles om gitaarmuziek springlevend te houden. Muzikant Ed Struijlaart (45) heeft zichzelf als zelfbenoemd ‘gitaarambassadeur’ de missie gesteld om het snaarinstrument in al zijn veelzijdigheid te laten bloeien. “Gitaarmuziek beweegt mee met de trends van de tijd. We zitten nu in een dip, met allerlei elektronica die de overhand heeft, maar ik geloof er sterk in dat het over een paar jaar weer helemaal terug zal zijn in de popmuziek.” In zijn theatershow Gitaarmannen 3 brengt hij een ode aan zijn gitaarheld John Mayer. “Hét icoon onder de gitaristen van deze generatie.”

De muzikale carrière van Ed Struijlaart begon met Eric Clapton. “Ik zag hem toen ik negen was op tv tijdens een concert: zijn halflange haar wapperde in de zomerwind, gekleed in een Armanipak en met zijn gitaar stevig in handen. Dat wilde ik ook. Op gitaarles speelde ik nummers van Claptons Unplugged uit 1992. Dat plantte echt het zaadje bij mij, met nummers als Layla en Tears in Heaven. Van geen enkel live-album werden er meer verkocht. Later ontdekte ik Jimi Hendrix die met zijn energie en vrijheid op de gitaar echt een wereld voor me opende. John Mayer is sinds 2005 de derde in mijn rij van gitaarhelden.”

Struijlaart bewondert de Amerikaanse singer-songwriter en gitarist om zijn volledige pakket: sterke nummers en wervelende techniek. “En hij heeft grote handen”, lacht de muzikant. “Zó groot dat hij moeiteloos meerdere partijen tegelijk kan spelen. Het was een hele toer om zijn nummer Neon onder de knie te krijgen. Waar Mayer makkelijk overschakelt tussen partijen, moet ik steeds een extra tussenstap nemen. Maar het resultaat is er.” In zijn thuisstudio in Krimpen aan de Lek speelt Struijlaart als professioneel gitarist moeiteloos de akkoorden van Neon.

Aan de muur hangen Claptons Unplugged en Struijlaarts platina single Make it on Your Own. Als ‘eigen baas’ is hij trots op zijn creatieve vrijheid als singer-songwriter: “Ik ben van niemand afhankelijk, zoals een platenmaatschappij.” Lachend: “Wat dat betreft ben ik echt een eigenwijs stuk hout met snaren. Ik geloof in mijn eigen visie, ook al vertellen producers mij altijd dat gitaarsolo’s echt jaren tachtig zijn. Voor mij zijn ze juist onuitputtelijk.”

In Gitaarmannen 3, opvolger van twee eerdere gitaarshows, klinken niet alleen Mayers bekende hits zoals Daughters en Gravity, maar ook intiemer akoestisch werk. Samen met zijn band vertolkt Struijlaart bovendien muziek van het John Mayer Trio. “Toen ik nummers van hun cd voor het eerst hoorde, was ik compleet overweldigd. Wat een blues-sound. Heel anders dan die ‘zwijmelhits’, waar ik eerlijk gezegd minder mee heb. Dit was fantastisch. Het toont de ware Mayer: commercieel succesvol, maar ook een echte gitaarvirtuoos. Hij nu 47 en ik 45, voelt het alsof ik muzikaal gezien naar een oudere broer opkijk.” 

Gitaarmannen 3 gaat verder dan alleen muziek. Struijlaart vertelt in de show hoe Mayers muziek zijn eigen muzikale pad heeft beïnvloed. “Ik neem het publiek mee op een zoektocht naar de artiesten die Mayer hebben geïnspireerd: van Clapton tot Hendrix en Stevie Ray Vaughan tot B.B. King. Daarnaast laat ik beelden zien van mensen die met hem hebben samengewerkt. Door mijn podcast ken ik een hoop mensen uit die wereld.” De Krimpenaar benadrukt dat het geen klassieke tributeshow is. “Ik probeer Mayer niet te imiteren, maar geef er mijn eigen muzikale draai aan, met mijn eigen stemgeluid.”

Over de toekomst: jong gitaartalent krijgt volgens Struijlaart tegenwoordig te weinig kans. “Vandaar mijn wedstrijd om ‘de nieuwe John Mayer’ te vinden.” Lachend: “John heeft immers ook niet de eeuwige jeugd.” Vijftig deelnemers schreven zich in, waarvan de drie besten afwisselend met Struijlaart optreden tijdens de tour. “Ze kunnen fantastisch spelen, maar voor een volle zaal staan is toch anders.” Volgens Struijlaart is er genoeg talent. “Veel blijft echter beperkt tot zolderkamertjes. Sommigen hebben tienduizenden volgers op sociale media, maar buiten die wereld zijn ze nauwelijks zichtbaar. Door hen mee te nemen in het theater wil ik ze in de spotlights zetten en helpen hun muzikale dromen te verwezenlijken.”

Op zaterdag 9 november staat Ed Struijlaart met Gitaarmannen 3 in de Goudse Schouwburg.