Niels Verweij (37) slaat nieuwe weg in met IJssalon Torino in Woerden: ‘Ik ga ook chocolade maken’

WOERDEN • Tijdens de Woerdense Koeiemart was het jaarlijks altijd de laatste dag dat IJssalon Torino geopend was. Niels Verweij (37), de nieuwe eigenaar, heeft echter andere plannen en zorgt dat zijn zaak nu het hele jaar is geopend.

Ruim tien jaar was het Ruud van Harskamp die de scepter zwaaide over IJssalon Torino in de Voorstraat. Ruud vond het echter tijd voor iets anders en ging op zoek naar een vervanger. Dat werd Woerdenaar Niels Verweij. Samen gingen ze aan de slag en Ruud wist Niels in korte tijd de kneepjes van het ijzige vak bij te brengen. Niels Verweij: “Dat ging natuurlijk niet zonder slag of stoot. Het maken van ambachtelijk ijs is echt wel een intensieve en creatieve bezigheid. Daar komt heel wat meer bij kijken dan de klant beseft.”

Niels heeft een opleiding tot chocolatier en zit al 20 jaar in dat vak. Ooit is hij begonnen bij De Truffel, de chocolaterie die bijna naast hem is gevestigd. Niels: “Daar is mijn passie voor chocolade geboren. Ik heb altijd iets met eten willen doen en er mijn vak van willen maken. Ik besloot na mijn koksopleiding een bakkersopleiding te gaan doen.”

Internationaal
Niels vervolgde zijn carrière bij de bekende patisserie Holtkamp in Amsterdam, makers van onder andere kleine- en grote taarten, gebakjes, chocolade, kroketten en bitterballen.

“Daarna heb ik vijf jaar in het buitenland gewerkt, waaronder in Londen, San Francisco en Dubai. In Londen werkte ik op een gerenommeerd landgoed dat exclusieve klanten voorzag van op maat gemaakte creaties. Zo gebeurde het dat ik bonbons heb mogen maken voor koningin Elisabeth en veel bekende filmsterren. In San Francisco kwam ik voor het eerst in aanraking met ijs en was ik betrokken bij de start van een patisserie gespecialiseerd in ijs en chocolade. We zaten in het hoofdgebouw van Twitter en deden daar goede zaken.”

“In Dubai was het een complex van drie hotels waar ik alles op het gebied van chocolade overzag. Een waanzinnige tijd waar ik opnieuw in aanraking kwam met het maken van bijzondere creaties voor sterren en grote namen. Terug uit Dubai heb ik nog zes jaar bij Linnick in Amsterdam gewerkt. Van chocola en makarons tot taartjes en bonbons. Het zijn de eigenaren, Linda en Nick, en hun liefde en passie voor de patisserie die het tot een genot maken om daar te werken.”

Eigen zaak
Maar Niels wilde op eigen benen gaan staan. De vraag van Ruud van Harskamp kwam dan ook als een welkome verrassing. Alleen maar ijs maken en verkopen zag Niels toch niet helemaal voor zich. Er moest ook chocolade bij komen en dat gaat nu ook gebeuren.

“Het is mijn bedoeling om mijn chocoladeproducten vanuit een open keuken in het zicht van het publiek te gaan maken. Daar is genoeg ruimte voor. IJs is en blijft het hoofdproduct, maar als straks de herfst zijn intrede heeft gedaan, zal er een deel van het ijsassortiment gaan verdwijnen en blijft er nog een klein deel van de vitrine over met ambachtelijk ijs. Zo wordt er ruimte gemaakt voor ander lekkers waar het seizoen om vraagt. Denk aan ijstaarten maar ook chocoladebonbons en chocoladeletters. En alles met de hand gemaakt.”

Winnaar Beste Bonbon 2020
Niels is winnaar van de ‘Beste Bonbon 2020’ georganiseerd door het Nederlandse Patisserie Team. “Het was mijn Sumi die deze prijs heeft gewonnen. Deze bonbon, die ‘Zwarte Inkt’ betekent, maak ik nog steeds. In het chocolade omhulsel zitten drie laagjes; Karamel van zwarte Japanse suiker, geïnfuseerd met kruiden en specerijen. Verder een ganache van mandarijn en yuzu (Japanse citrusvrucht) en tot slot een krokante bodem van zwarte sesam.”

Alles in de winkel wordt met de hand gemaakt, zowel het ijs als alle chocolade. “Ik werk zoveel mogelijk met natuurlijke ingrediënten, omdat die zoveel meer smaak geven en experimenten daarmee vaak verrassende nieuwe smaken en producten kunnen opleveren”, besluit Niels.