Meelopen met de Sunset March in Nijmegen

WOERDEN • De viering van 80 jaar vrijheid in Woerden gaat op dinsdag 1 april van start met een bijzondere activiteit. Vanuit Woerden vertrekt die dag een bus richting Nijmegen, waar deelnemers meelopen met de Sunset March. 

Deze dagelijkse mars over de stadsbrug De Oversteek eert de geallieerde militairen die in 1944 bij de Waaloversteek hun leven gaven voor de vrijheid van Nederland. “In strak marstempo wandelen we de brug over, waarbij 48 paar lampen één voor één gaan branden”, vertelt Nico van der Steeg, voorzitter van de Four Chaplains Memorial Foundation Nederland. 

Het is een eerbetoon aan de 48 Amerikaanse militairen die bij deze Waalcrossing zijn omgekomen. De mars op 1 april is volgens Van der Steeg extra speciaal, omdat stichting Sunset March op 3 april de Legion of Honor Appreciation Award ontvangt.

Mariniers

Naast de kersverse burgemeester Monique Bonsen lopen ook enkele Amerikaanse leden van de Four Chaplains Memorial Foundation mee en veteranen namens de stichting Veteranen Lopikerwaard. In Nijmegen sluiten tenslotte nog een aantal mariniers aan. Na de mars is er een korte ceremonie waaraan Harmonie de Vriendschap haar medewerking verleent. 

Het gehele traject is 3 kilometer. De bus vertrekt om 18.00 uur vanaf de parkeerplaats bij het gemeentehuis (Blekerijlaan 14) en is rond 22.30 uur terug in Woerden. Er kunnen maximaal vijftig passagiers mee. Deelname is gratis, maar aanmelden is verplicht via: info@fourchaplainsnederland.nl.

Vrijheid moet je vieren

In april en mei wordt in Woerden op diverse manieren stilgestaan bij de bevrijding. “Vrijheid moet je vieren”, benadrukt Van der Steeg. “Dat we hier sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog in vrijheid leven, is niet vanzelfsprekend. De wereld van vandaag laat zien dat oorlog nog altijd actueel is.”

Ook Jan van Es, voorzitter van stichting 4 en 5 mei Woerden, vindt het belangrijk om Bevrijdingsdag te blijven vieren. “De herdenking heeft niet minder betekenis nu de Tweede Wereldoorlog steeds verder achter ons ligt. Integendeel, we herdenken inmiddels niet alleen de slachtoffers van die oorlog, maar ook de mensen die zijn omgekomen in latere oorlogen en vredesoperaties.”

Er is ook meer aandacht voor veteranen die hebben gediend in landen als Libanon, Irak, Bosnië en Afghanistan. Van der Steeg vindt dat meer dan terecht. “In de Verenigde Staten worden veteranen vaak als helden gezien. In Nederland is dat toch heel anders. Gelukkig is de laatste jaren het respect en de waardering voor onze veteranen gegroeid.”

Herdenkingen en festiviteiten

Naast de Sunset March zijn er diverse andere activiteiten. Zo vindt op donderdag 24 april bij het monument aan de Prins Bernhardlaan de jaarlijkse Jom Hasjoa-herdenking plaats, ter nagedachtenis aan de Joodse Woerdenaren die in de oorlog zijn omgekomen. De traditionele dodenherdenking is op 4 mei op de algemene begraafplaats aan de Meeuwenlaan. Op 15 augustus wordt op deze plek ook het einde van de Tweede Wereldoorlog herdacht.

• Monument Lights Crossing in Nijmegen. - aangeleverd

Op zaterdagavond 3 mei organiseert Harmonie de Vriendschap in samenwerking stichting 4 en 5 mei Woerden en met de stichting Veteranen Lopikerwaard een Bevrijdingstaptoe op het Kerkplein. “Naast Harmonie De Vriendschap treden verschillende showkorpsen op”, vertelt Van der Steeg. “We voegen ook enkele verrassende elementen toe, waaronder voertuigen die een link hebben met de bevrijding.”

Op maandag 5 mei wordt Bevrijdingsdag gevierd met een uitgebreid programma. De dag begint met een optreden van Fanfareorkest Excelsior, gevolgd door diverse muzikale acts en als afsluiting een bevrijdingsconcert door Harmonie de Vriendschap in de Bonaventurakerk. “We houden een deel van het programma nog geheim, maar het wordt uitgebreider dan voorgaande jaren”, zegt Van Es. “We vieren tenslotte 80 jaar vrijheid!”