Marcel Vonk uit Harmelen: Van thuisloos naar kandidaat-Kamerlid

Harmelen - Marcel Vonk (31) uit Harmelen groeide op in armoede en raakte op jonge leeftijd zelfs dakloos. Nu staat hij op plek 36 van de kandidatenlijst van GroenLinks-PvdA voor de Tweede Kamerverkiezingen. Met zijn eigen ervaringen wil hij opkomen voor mensen die in armoede leven. 

Het is campagnetijd en Vonk reist stad en land af om zijn partij onder de aandacht te brengen. “Flyeren, debatten voeren en lezingen geven,” vertelt hij telefonisch. “Vandaag, op Wereldarmoededag (17 oktober), ben ik in Frederiksoord (Drenthe) om mijn levensverhaal te delen.”

Gebroken gezin

Dat levensverhaal is indrukwekkend. Vonk groeide op in Mijdrecht, in een gebroken gezin. “Mijn ouders waren gescheiden en mijn moeder had moeite om rond te komen. Thuis waren er veel problemen, dus ben ik rond mijn twintigste - met een mbo-diploma op zak - weggegaan. Ik had geen woonruimte, sliep bij vrienden en soms weer bij m’n moeder. Dat duurde ruim twee jaar.”

Hoewel hij fulltime werkte, had hij amper geld en veel schulden. “Pas toen ik op mijn 23ste in de schuldhulpverlening terechtkwam, ging het beter.” In die periode groeide ook zijn interesse voor politiek. “Opgroeien in armoede heeft mijn leven gevormd. Ik wilde mijn ervaringen gebruiken om anderen te helpen, want veel mensen verkeren in dezelfde situatie waarin ik heb gezeten.”

In 2018 stond Vonk op de lijst voor GroenLinks in Utrecht. Hij kwam toen net niet in de raad, maar twee jaar later mocht hij alsnog een zetel innemen. Na één raadsperiode besloot hij zich breder in te zetten als belangenbehartiger voor beter beleid op het gebied van dakloosheid, jeugdzorg en schulden. Na zijn verhuizing naar Harmelen werd hij actief bij Progressief Woerden.

Levenservaring

Toen GroenLinks-PvdA een oproep deed voor kandidaten met praktijkervaring, meldde hij zich aan. “De partij wil dat mensen met levenservaring meer invloed krijgen op beleid. Dat motiveerde mij om te solliciteren.” Vonk belandde op plek 36 van de gezamenlijke kieslijst. De kans dat hij daadwerkelijk in de Tweede Kamer komt, is klein, maar hij blijft optimistisch. “We staan op 22 à 23 zetels, maar als we doorgroeien naar 30 en meeregeren, schuif ik misschien door.”

In Den Haag wil hij zich inzetten voor een eerlijker armoedebeleid. “Elke gemeente heeft zijn eigen regels, waardoor inwoners met een laag inkomen soms minder steun krijgen dan elders. Dat moet veranderen. Het mag niet uitmaken waar je woont, als je maar hulp krijgt.” 

Tandzorg

Ook pleit hij voor uitbreiding van de tandzorg in het basispakket. “Niets doen aan gebitsproblemen uit armoede leidt tot meer gezondheidsklachten, sociale isolatie en hogere kosten in de toekomst. Ik ben zelf elk jaar veel geld kwijt aan de tandarts, omdat ik vroeger niet kon gaan.” 

Dat het aantal mensen in armoede volgens recente cijfers is gedaald, zegt volgens Vonk weinig. “Door een nieuwe rekenmethode lijken het er minder, maar er zijn nog steeds ruim een miljoen mensen die net boven de armoedegrens leven. Er is dus geen reden om achterover te leunen.”