Woerdenaar Simon den Braber is beste clubwielrenner van Nederland
Sport
Woerden - Woerden kan trots zijn op inwoner Simon den Braber (25). De barista mag zich sinds afgelopen weekend de beste clubwielrenner van Nederland noemen. Tijdens de 166 kilometer lange Omloop van Ooststellingwerf eindigde hij als tweede. Daarmee verzamelde hij voldoende punten om de eerste plaats in het eindklassement over te nemen.
De amateurwielrenner van Volharding Cycling Team is bescheiden over zijn prestatie, maar uiteraard ook trots. “Voor dit seizoen hadden mijn ploegmaten en ik het erover dat het mooi zou zijn om zo’n titel te winnen. Dat het nu is gebeurd, voelt een beetje onwerkelijk, maar ook heel goed.”
Niet volgens plan
De allesbepalende wedstrijd in Friesland verliep niet geheel volgens plan voor Den Braber. ,,Het was de laatste wedstrijd van de clubcompetitie”, vertelt hij. ,,De competitie bestaat uit vijf koersen en twee tijdritten: een individuele tijdrit en een ploegentijdrit. De individuele tijdrit telt ook mee voor het individuele klassement, maar de ploegentijdrit telt alleen mee voor het ploegenklassement.”
Zowel voor Volharding Cycling Team als voor Den Braber stond er nog het nodige op het spel. “Er ging al snel een kopgroep van tien man weg. Daar zat niemand van ons bij, maar er zaten ook nauwelijks concurrenten bij.” Na ongeveer 120 kilometer werd de kopgroep teruggepakt.
“Toen zijn wij als ploeg vol door gaan trekken. Met twintig man konden we een nieuwe kopgroep vormen. Met nog zo’n dertig kilometer te gaan, werd de groep groter toen een tweede groep bij ons aansloot. Vervolgens reed er een groepje van acht renners weg. Dat was voor mij een probleem, want om het klassement te winnen, moest ik bij de eerste drie eindigen vanwege het puntenaantal.”
In de stress
De ploeg en Den Braber zetten alles op alles om de acht terug te halen. “Ik raakte een beetje in de stress”, zegt hij. “Ik moest echt die punten halen om op de eerste plek te eindigen.”
Dat lukte. De wedstrijd eindigde in een massasprint, waarin Den Braber naar de tweede plaats reed. “Ik heb er alles uit moeten persen om zo goed mogelijk te presteren. Dat ik tweede ben geworden, bleek genoeg.”
Concurrent Thijs Vrij, die tot dat moment de leiding had in het klassement, eindigde als zesde. Door zijn tweede plaats verzamelde Den Braber voldoende punten om Vrij te passeren. Daarmee mag de Woerdenaar zich de beste clubwielrenner van Nederland noemen. “Supervet, al besef ik het nog niet helemaal.”
Van triatlon naar wielrennen
De oud-student filosofie is terecht trots op zijn prestatie, al is hij niet onbekend met het winnen van sportwedstrijden. Zo won Den Braber in het verleden drie keer de Triatlon Woerden.
“Ik ben altijd al met sport bezig geweest. Ik voetbalde, deed aan schaatsen en in de zomer fietste ik. Ik kon dus redelijk fietsen en hardlopen. Toen mijn broer Tim begon te trainen voor de triatlon en mij vroeg om mee te doen, was ik direct enthousiast.”
Enkele jaren combineerde Den Braber de triatlon met het rijden van wielerkoersen. Tot de coronapandemie uitbrak. “In die tijd stonden er erg weinig koersen op de kalender stonden. Mijn broer Tim legde zich al sinds 2021 meer toe op het wielrennen en in het voorjaar van 2023 haalde hij me over om weer een wedstrijdlicentie te nemen toen ik door een blessure minder kon hardlopen. Sinds vorig jaar heb ik mijn focus volledig op het wielrennen gelegd.
Profwielrenner
Dat bleek een gouden zet. Inmiddels heeft Den Braber de nationale clubtitel op zak en gloort mogelijk een volgende stap: een contract bij een continentale ploeg als profwielrenner. Zo ver wil hij zelf nog niet vooruitkijken. “Als een ploeg interesse toont, zal ik zeker gaan praten. Natuurlijk zou dat prachtig zijn. Maar als dat niet zo is, ben ik ook een tevreden mens.”
Voorlopig combineert Den Braber zijn wielercarrière met zijn werk als barista. “Ik denk niet echt na over een toekomst als profwielrenner. Ook niet over een andere loopbaan trouwens.”
Wat hij met mijn studie filosofie gaat doen? “Geen idee. Nu ik nog niet zo oud ben wil ik proberen het maximale uit mezelf te halen op sportief vlak. Waar dat toe zal leiden zal de tijd uitwijzen.”
Danny van der Linden
