Woerden wil jongeren via nieuwe aanpak meer betrekken bij gemeentelijk beleid

Woerden - Hoe betrek je jongeren van tussen de 14 en 24 jaar bij gemeentelijk beleid? Het is een vraag waar veel gemeenten mee worstelen. Woerden gaat het proberen met Het Jongerennetwerk.

Voor het project is een kerngroep opgezet waarin jongeren acht keer per jaar (vier keer fysiek en vier keer online) met elkaar in gesprek gaan over onderwerpen die hen direct aangaan. “De kerngroep is er, maar kan nog wel wat versterking gebruiken”, zegt wethouder Jacques Rozendaal.

Naast de kerngroep is er de Buitenring waar jongeren zich voor kunnen aanmelden bij een WhatsApp community. In de Buitenring krijgen jongeren updates vanuit de kerngroep en kunnen ze meedenken met enquêtes en polls over het thema waar de kerngroep zich op dat moment mee bezig houdt. “Om mee te doen hoef je je alleen maar aan te melden”, zegt Rozendaal. “Heel laagdrempelig dus. Je kan zo weer uit de groep stappen als je geen interesse meer hebt.”

Jeugdraad

De gemeenteraad vroeg het college eerder om jongeren nauwer te betrekken bij het lokale beleid, onder meer via een jeugdraad. “Uit gesprekken met jongeren bleek dat zij zelf geen traditionele jeugdraad willen”, zegt Rozendaal. “Wel willen ze meedenken over onderwerpen die voor hen belangrijk zijn. Daarom zijn we gaan kijken naar een vorm die beter aansluit bij hun belevingswereld. Dat is belangrijk voor een gemeente. Door jongeren serieus te nemen en hun kijk op zaken mee te nemen, kun je uiteindelijk beter beleid maken.”

Bij het opzetten van de jongerenparticipatie is de gemeente volgens de wethouder niet over één nacht ijs gegaan. Jongerencommunicatiebureau Jong en Je Wil Wat werd gevraagd om mee te denken over de aanpak. “Het is best lastig om met jongeren in contact te komen. Ze zijn individualistischer dan vroeger en vooral online actief. Dan moet je goed nadenken over hoe je ze bereikt.”

Te weinig te doen

Dat gebeurde onder meer via scholen en jongerencentra, waar jongeren werden benaderd voor deelname aan de kerngroep. Ook werden straatinterviews afgenomen om te horen wat er onder jongeren leeft. “Wat je vaak hoort, is dat er in Woerden te weinig voor hen te doen is. Er zijn genoeg evenementen, maar die sluiten niet altijd goed aan bij wat jongeren zoeken.”

Volgens Rozendaal moet de inbreng van jongeren verder gaan dan alleen uitgaan en vrije tijd. “We krijgen een nieuw zwembad. Dan is het waardevol om te horen hoe jongeren vinden dat zo’n voorziening eruit moet komen te zien. Misschien willen zij een buitenbad met meerdere glijbanen. Is zoiets mogelijk? En tegen welke prijs? Het zou goed zijn als jongeren daarover nadenken. En er ook achter komen wat er allemaal bij komt kijken als je zo’n wens hebt.”

Vaste spreekbuis

De gekozen aanpak is niet nieuw. In steden als Den Haag en Eindhoven zijn al positieve ervaringen opgedaan met vergelijkbare vormen van jongerenparticipatie. Daar groeiden zulke kerngroepen uit tot een vaste spreekbuis van jongeren die gevraagd en ongevraagd advies geven aan het gemeentebestuur.

In Woerden komt de kerngroep op 7 mei voor het eerst bijeen in Podium Bredius. Het eerste thema is ‘geldzaken’. Na één tot twee jaar wil de gemeente bekijken of de aanpak werkt. Rozendaal heeft daar vertrouwen in. “Dit is een mooie eerste stap. Het succes hangt er wel vanaf of wij als gemeente de inbreng van jongeren ook echt serieus meenemen in onze besluiten.”