Erik van Dam uitgeroepen tot 9e Hollandse Kaaskoning

Oprichter van De Kaasfabriek bekroond voor vakmanschap, innovatie en ambassadeurschap

Woerden – Erik van Dam, oprichter en directeur van De Kaasfabriek in Woerden, is benoemd tot de negende Hollandse Kaaskoning. Met de eretitel wordt op 5 juni zijn jarenlange inzet voor de Nederlandse kaasbranche beloond. De jury prijst zijn vakmanschap, ondernemerschap, innovatiekracht en ambassadeurschap voor het Nederlandse kaasambacht.

Van Dam (54) werd aan de vooravond van de Nationale Graskaasdag verrast door burgemeester Monique Bonsen-Lemmers. Tijdens een bijeenkomst van het Woerdense Kaasgenootschap werd hij officieel gekroond door voormalig Hollandse Kaaskoning Coen van Riet. Met drie symbolische ridderslagen met een kaasmes werd de benoeming officieel gemaakt.

Opgegroeid tussen de kazen

De liefde voor kaas werd Van Dam met de paplepel ingegoten. Zijn vader werkte bij Waayer de Kaasboer, waar de basis werd gelegd voor zijn passie voor het vak. Al op jonge leeftijd hielp hij mee in de kaaswereld en ontwikkelde hij een scherp gevoel voor kwaliteit en productontwikkeling.

Na internationale ervaring in onder meer Duitsland en Scandinavië en een periode als mede-eigenaar van franchiseorganisatie De Kaasspecialist-Zuivelland, richtte Van Dam in 2009 De Kaasfabriek op. Wat begon als een kleinschalig initiatief aan de Wagenmakersweg groeide uit tot een toonaangevende kaasgroothandel. Sinds 2021 is het bedrijf gevestigd aan de Steinhagenseweg in Woerden en telt het circa dertig medewerkers.

Samen met compagnon Johan Mulder bouwde Van Dam De Kaasfabriek uit tot een specialist voor speciaalzaken, met een breed assortiment Hollandse kazen, waaronder boerenkazen en exclusieve buitenlandse specialiteiten, met name uit Italië en Spanje.

Creatief kaasbrein

Van Dam staat binnen de branche bekend om zijn innovatieve productontwikkeling en sterke gevoel voor merkbeleving. Zijn creatieve ideeën resulteerden onder meer in de succesvolle introductie van Oude Gracht Kaas, ontwikkeld ter gelegenheid van de Grand Départ van de Tour de France in Utrecht in 2015.

Ook het Geheim van Giessenburg, een ambachtelijke kruidenkaas met een eigen receptuur, geldt als een voorbeeld van zijn vernieuwende aanpak. Daarnaast is Van Dam gespecialiseerd in foodpairing en ontwikkelde hij een uitgebreid assortiment delicatessen, waaronder olijven, tapenades, noten en kaasgerelateerde producten.

Jury prijst ondernemerschap en maatschappelijke betrokkenheid

De jury bestond dit jaar uit burgemeester Monique Bonsen-Lemmers (voorzitter), voormalig Hollandse Kaaskoning Coen van Riet, Daniëlle Verweij en Nieck Engelhard.

Volgens de jury onderscheidt Van Dam zich door zijn uitgebreide vakkennis, ondernemerschap en zijn rol als ambassadeur van het Nederlandse kaasambacht. Daarbij draagt hij niet alleen bij aan de ontwikkeling van de sector, maar zet hij ook Woerden nadrukkelijk op de kaart als kaasstad.

De voordracht kwam mede tot stand op initiatief van leden van het Woerdense Kaasgenootschap, die zijn vermogen om traditie en innovatie succesvol te combineren roemen.

Ook de maatschappelijke betrokkenheid van De Kaasfabriek speelde een rol in de beoordeling. Het bedrijf biedt werkgelegenheid aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt en is een erkend leerbedrijf voor studenten die een toekomst in de kaasbranche ambiëren.

Verbinder binnen en buiten de sector

Naast ondernemer staat Erik van Dam bekend als een verbinder. Met zijn enthousiasme, toegankelijkheid en overtuigingskracht brengt hij mensen binnen en buiten de kaaswereld samen. Hij zet zich actief in voor de versterking van Woerden als kaasstad en voor de promotie van het Nederlandse kaasambacht.

Daarnaast is hij lid van de Guilde des Maîtres Fromagers aux Pays-Bas, een prestigieuze vereniging die zich inzet voor kennisdeling en promotie van kwaliteitskazen binnen de vakhandel en onder consumenten.

Ook buiten zijn professionele activiteiten is Van Dam maatschappelijk betrokken. Zo zette hij zich jarenlang in voor het jeugdwerk binnen de Hervormde Gemeente Woerden.

Met zijn benoeming krijgt de Nederlandse kaaswereld er een deskundige ambassadeur bij.

Traditie sinds 2015

Het fenomeen Hollandse Kaaskoning werd in 2015 in het leven geroepen door Nieck Engelhard en Daniëlle Verweij. Woerden Marketing, initiatiefnemer van het Woerdense Kaasgenootschap, organiseert dit evenement.

Culinair Kaasplein

Direct na zijn benoeming kon de nieuwe Hollandse Kaaskoning genieten van het Culinair Kaasplein op het Kerkplein in Woerden. Leden van het Woerdense Kaasgenootschap presenteerden daar hun ambachtelijke Hollandse kazen en bijzondere buitenlandse specialiteiten tijdens een gezamenlijke proeverij.

Het evenement vormt inmiddels een vaste traditie en dient als opening, naar de Nationale Graskaasdag. Die vindt op zaterdag plaats in het centrum van Woerden.